PORTRAIT

Près de 40 ans plus tard, quand on me propose de travailler à un portrait du "vieux lion" d’Auxerre, j’ai de lui une vision moins réductrice. J'ai pu, entre-temps, mesurer à quel point la politique de haut niveau nécessite d’avoir le caractère bien trempé pour affronter les tensions d’un univers réellement impitoyable. Dans ce contexte, qu’un politicien réussisse à participer à 8 gouvernements en étant réélu 9 fois député, cela donne pour le moins envie de l’interroger sur son parcours.... C’est comme cela que je suis passé de Soisson Démission à Soisson… émission ! Avec le sentiment d’avoir à faire un film nécessaire et pour mission de trouver, tant sur le fond que sur la forme, une réponse à l’équation : comment accompagner et transmettre au mieux le témoignage d’un homme politique sans verser dans le panégyrique ou la polémique rétrograde. Comment trouver la hauteur nécessaire et la juste distance, dans l’esprit des grands documentaristes qui se sont essayés à relater et décoder la politique. On pense à Raymond Depardon filmant Giscard "en temps réel" dans son 1974 : une partie de campagne. Ou bien au plus récent De Gaulle, la fin d’un règne de Jean-Michel Djian.

Lors de notre premier rendez-vous, nous avons définitivement clos l’histoire des oeufs. La rencontre et le dialogue, rien de tel pour se faire une idée de la vraie nature d’une personnalité. Jean-Pierre Soisson est conforme à sa réputation : chaleureux, cultivé, courtois et malicieux…

A mon arrivée, il y a 12 ans à l'époque, dans ce coin de Bourgogne qui entoure Auxerre, j’ai apprécié d’emblée sa grande popularité. Avec Guy Roux, mythique entraîneur de l’Association de la Jeunesse Auxerroise (AJA), il compose un duo que les auxerrois appellent les deux consuls. La plupart des bourguignons rendent hommage à cet épicurien capable de parler littérature avec Mitterrand, de négocier les accords du GATT, de jouer au scrabble avec Anne-Aymone Giscard d’Estaing, de s’intéresser au thème astral de Charles le Téméraire ou de chanter des chansons à boire à Saint-Bris-le-Vineux.

Dans son appartement de la rue Elzévir, à deux pas de la place des Vosges, un verre d’Irancy à la main, j’ai compris que l’on ne pouvait pas juste résumer cet homme-là à un simple "Soisson Démission !". Il fallait entendre son discours, mettre son parcours en perspective, lui demander comment il a pu louvoyer, pendant 40 ans, entre deux blocs politiques en guerre en gardant le cap au centre, jusqu’à devenir un symbole de l’ouverture. En sirotant le sang des vignes de l’auxerrois, je me suis rapidement convaincu que son témoignage devenait aujourd’hui quasi "historique". Interroger sa mémoire, c’était revisiter celle de la 5ème République, proposer un chemin pour transmettre une part de vérité aux générations plus jeunes, se servir des "petites histoires" de Jean-Pierre Soisson pour raconter la grande Histoire.

Ce soir-là, il m’a offert son livre Hors des sentiers battus / Chronique d’une vie politique. Charge à moi de le dévorer. J’y ai revécu un demi-siècle des événements politiques qui ont accompagné ma propre vie… En refermant cet ouvrage, j’ai su que j’avais un nouveau film à écrire et à réaliser. Un autre rendez-vous avec un chemin de vie à croiser, à comprendre, à révéler. Les coïncidences ne manquent pas pour le confirmer. Au début du parcours de Jean-Pierre Soisson, il y a la guerre d’Algérie, une clé que j’ai déjà croisé pour tenter de décoder ceux qui ont été lancé dans cette horreur à 20 ans, au début des années 60. Mon père d’abord qui a fait ses premières armes d’architecte du côté de Tlemcen, oeuvrant dans le génie militaire avant de devenir académicien. Et puis mon meilleur ami, Jean-Daniel Lorieux, photographe de mode célèbre que j’ai persuadé de raconter, dans un film, son retour d’Algérie où, après avoir pris pendant deux ans des clichés de cadavres en noir et blanc, il choisit de ne plus photographier que la beauté en couleur et en bikinis, sur fond de barrière de corail.

Comme moi, Jean-Pierre Soisson évolue entre Bourgogne et Paris, un chemin que je connais bien, celui des flotteurs de bois sur l'Yonne et la Seine, sujets de mon film Trains de bois pour Paris. Il connait, à la fois, les Hôtels ministériels de la rue de Varennes et les péniches du canal du nivernais que j’ai filmé pour la série Pourquoi chercher plus loin ?. Il fait dialoguer le terrain et les lois, les décrets et les hommes. Il s’inscrit entre deux mondes, en essayant de les faire travailler ensemble. Une piste médiane qui ressemble à un certain sens du centre et mérite d’être explorée, en particulier à l’heure de la percée d’un certain… Emmanuel Macron.

Entre Auxerre que j’apprenais à connaître et Paris que je connaissais bien, cette rencontre avec Jean-Pierre Soisson ressemblait à celle que j'ai eu avec la mémoire d'Alain Colas pour le film Alain Colas rêves d’océan. Curieusement, ils ont, tous les deux, été élèves du lycée Jacques Amyot d’Auxerre… "Jacam" pour les intimes."